La Ley Helms-Burton y la extraterritorialidad de las leyes internas: elementos para su explicación

La aprobación de la Ley Helms-Burton, legislación estadunidense de carácter extraterritorial, generó importantes reacciones internacionales en contra debido a sus potenciales repercusiones en el patrimonio de personas o empresas no sujetas a la jurisdicción estadunidense, por actos no contrarios al derecho internacional. Este artículo analiza los aspectos esenciales de la Helms-Burton, los intereses que la explican, las acciones tomadas por Canadá, México y la Unión Europea (UE) para contrarrestar sus efectos y la respuesta del presidente estadunidense, dirigida a mantener el sistema internacional de alianzas de Estados Unidos. El ensayo está dividido en tres apartados. El primero explica el origen de la Helms-Burton como producto de las actividades de la Cuban- American National Foundation —uno de los grupos cabilderos más importantes en Washington— dirigidas a lograr la caída del régimen de Fidel Castro; asimismo, analiza el contenido de los Títulos III y IV de la ley. El segundo estudia las reacciones de Canadá, México y la UE, realizadas individualmente o a través de foros multilaterales como la Organización Mundial del Comercio (OMC) o los mecanismos previstos en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC). El tercero examina la reacción de la administración Clinton ante el repudio internacional a la Helms-Burton, en particular la decisión presidencial de suspender la aplicación de los Títulos III y IV. En las conclusiones, el autor destaca los problemas generados por la Helms-Burton al interior de Estados Unidos, al contraponer los intereses de grupos influyentes en el Congreso con la dirección presidencial de la política exterior; de acuerdo con él, por su carácter extraterritorial, dicha ley forma ya parte de la historia de los desaciertos de la política mundial estadunidense.